De Verliefde Japanner

Wie:  Hisao Otsuka, 75 jaar

Geboren:  Hakodate, Hokkaido, Japan

Woont in:  Frankfurt, Duitsland

ROOTS

Ik ben geboren in Hakodote, op het noordelijke eiland Hokkaido. Dat gebied werd vroeger bewoond door de Ainoe, de oorspronkelijke bevolking van Japan. Mijn ouders waren beiden kapper en runden een kapperszaak aan huis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte mijn vader als kapper voor het leger, hij heeft Japan nooit verlaten. Hokkaido staat bekend om zijn strenge winters, met dikke pakken sneeuw. Mijn jeugd was geïsoleerd; we woonden afgelegen, er gebeurde weinig, en ik bracht de meeste tijd thuis door.

Na mijn middelbare school vertrok ik naar Tokio om Maatschappelijk Werk te studeren. Toen ik eind twintig was, werkte ik als medicus bij de Japanse Zelfverdedigingstroepen, de opvolger van het Keizerlijke Leger na de Tweede Wereldoorlog. Daarna werkte ik als maatschappelijk werker.

Pas op mijn 52^e ontmoette ik mijn vrouw, een Koreaanse. Mijn familie had veel moeite met ons huwelijk omdat mijn vrouw niet Japans is, en uiteindelijk leidde dat tot een breuk met hen. We vestigden ons in Yokohama, maar na de grote aardbeving en tsunami van 2011 wilde mijn vrouw graag Japan verlaten. 

KOREA

In 2020 ging ik met pensioen, en besloten we naar Zuid-Korea te verhuizen. Dat bleek echter geen gemakkelijke keuze. De coronapandemie was in volle gang en ik kreeg daarom slechts een visum voor drie maanden. Bovendien was president Moon Jae-in destijds aan de macht, en onder zijn regering waren de verhoudingen tussen Korea en Japan extreem gespannen. Korea was ooit een kolonie van Japan. Veel Koreanen dragen de pijn van de koloniale geschiedenis nog met zich mee, en dat is nog steeds merkbaar in hun houding.

Mijn vrouw heeft in Korea een speciale status vanwege haar vader, die in de Koreaanse Oorlog vocht en toen is verdwenen. Dankzij haar status kreeg ik uiteindelijk een verblijfsvergunning. Toch vond ik het leven in Korea zwaar. De taal is moeilijk voor me, en ik voelde me vaak bekeken. Mensen staarden naar me vanwege mijn Japanse uiterlijk en manier van kleden.

DUITSLAND

Omdat de zonen van mijn vrouw inmiddels in Frankfurt woonden, besloten we in mei vorig jaar [2024] daarheen te verhuizen. Duitsland voelde direct anders. Er wonen mensen van allerlei nationaliteiten, en mijn Japanse afkomst valt hier niet op. Ook qua mode is er meer variatie dan in Korea, wat ik prettig vindt. Hier maakt het niemand uit dat ik Japans ben en mijn vrouw Koreaans, we kunnen gewoon onszelf zijn. Ik ben nu hard bezig om de Duitse taal te leren.

IDENTITEIT

Ik voel me niet echt Japans meer, mijn vrouw noemt me vaak een ‘vreemde Japanner.’ Sinds de breuk met mijn familie heb ik het gevoel dat ik geen wortels meer heb. Ik ben ontworteld en zie mezelf nu meer als een wereldburger.

Het oorspronkelijke interview was in het Japans en is vertaald naar het Nederlands.

#Zwerfkeien #LiefdeOverGrenzen #Identiteit #Culturen #Thuis #Ontworteld #PersoonlijkVerhaal #Valentijnsdag